Depuis les années 1990, les scientifiques s’accordent pour dire que le bien-être est un phénomène subjectif qui englobe à la fois des aspects cognitifs liés à la satisfaction de la vie, et des aspects émotionnels liés à l’équilibre entre affects positifs et négatifs.
Ainsi, la satisfaction de vie est évaluée en interrogeant la personne sur sa perception globale de sa vie, en considérant à la fois les aspects émotionnels positifs et négatifs.
Certains chercheurs, tels que Diener, utilisent le concept de niveau hédonique pour décrire l’équilibre entre les émotions agréables et désagréables dans la vie d’une personne.